过敏性休克是指特异性的个体在接触到特定的过敏原后，在短时间内出现胸闷、气急、皮肤潮红、意识不清以及昏厥等严重的全身性过敏反应。过敏性休克出现非常迅速，临床上有很多敏性休克患者因没有得到及时抢救而死亡。过敏性休克这样多个器官同时发作的大规模过敏反应为何出现如此迅速呢？这个问题一直没有被明确地回答。最近一项研究发现了过敏性休克迅速发作的具体机制，解决了一直困扰着人们的难题。
在介绍这个最新的研究之前，我们先回顾一下以往人们对过敏性休克发生过程的认识。以往认为，过敏性休克是过敏原刺激肥大细胞，使其释放组胺以及其他炎性介质到血液中，进而导致机体出现全身性的炎症反应。但过敏原存在于血液中，而肥大细胞位于血管外，肥大细胞感知血液中存在过敏原的过程一直没有被明确描述。
最新研究发现，在过敏性休克发作过程中存在一种前所未知的机制，机制中发挥关键作用的是一种新鉴定出来的免疫细胞——树突细胞亚群。
具体机制是这样的：位于血管外表面上的树突细胞亚群利用探针状的突起——树突钻入血管中，时刻检测血液中是否存在外来入侵物。当树突检测到过敏原时，树突细胞的表面上会迅速形成大量包裹着过敏原的微囊泡并脱落，脱落的微囊泡会以一种耗时极短的方式——微囊泡交换过敏原，立即提醒附近的肥大细胞有过敏原侵入，使其释放炎性介质。
与此同时，大量包裹着过敏原的微囊泡会随着血液的流动迅速被运输到人体的各个部位，并以同样迅速的方式告知全身的肥大细胞有过敏原入侵。于是，在极短的时间内，血液中出现大量的炎性介质，导致人体迅速出现过敏性休克。
研究人员通过剔除小鼠了的树突细胞亚群，发现过敏性休克这一过度免疫反应被抑制，进一步证实了这种前所未知的机制是存在的。
这一机制被发现后，有学者认为可以考虑将关闭这种致命的超敏反应作为一种新的预防和治疗的方式。但也有研究人员认为，树突细胞亚群可以时刻检测血液中是否含有病毒、细菌等外来物质，其本质上对人体有益的，盲目的关闭这种机制，可能会增加其他疾病的患病风险。因此，关于树突细胞亚群的很多问题还有待进一步研究。
