在人体胃的后下方有一个长形的器官，称之为胰腺，它具有内分泌和外分泌两种功能。外分泌功能主要在人体消化食物时发挥作用，而与糖尿病有关的是胰腺的内分泌功能。在显微镜下，胰腺细胞会结成一团团的构造，看起来就像一个小岛，因此被称为“胰岛”。胰岛素由“胰岛”中的“β细胞”分泌产生，是一种蛋白质激素。任何的蛋白质，要是遇到热，就好像煮过的鸡蛋一样，会变成固体，要是遇到胃酸，就好像牛奶发酵一样，变成乳酪状了。当然，原来所有的功能、药效也就消失了。因此，胰岛素是一种蛋白质，不能“吃”，只能注射，就是这个道理。
胰岛素是人体内唯一能降低血糖的激素，而能升高血糖的激素，在人体内有好几种。在正常情况下，血糖升高时，β细胞的胰岛素分泌增加，血糖下降，而后始终保持在一种相对恒定的水平上。
体内肝、脂肪、肌肉组织的细胞都含有一种特殊的蛋白质，叫“胰岛素受体”，它能与胰岛素结合，受体与胰岛素的关系可比喻为锁与钥匙。胰岛素像一把钥匙，只有它才能使血中的葡萄糖顺利进入各器官组织的细胞中，为人体提供能量。正常时，进餐后人体胰岛分泌胰岛素增多，而在空腹时分泌胰岛素会明显减少，因此正常人血糖浓度虽然随进餐有所波动，但在胰岛素的调节下，这种波动保持在一定的正常范围内，处于均衡状态。如果缺少了胰岛素这把钥匙，或者是胰岛素受体这把锁生锈了，不能正常工作时，胰岛素这把钥匙就打不开胰岛素受体这把锁，或者是打开的锁不够多，就会使血中的葡萄糖无法敲开组织细胞的大门，无法进入细胞提供能量并转化为二氧化碳和水，一部分葡萄糖只好呆在门外，血糖因此会升高，就引起糖尿病。
打胰岛素虽然能帮助糖尿病人控制血糖，可是长期打胰岛素还会有一定的危害。希望每位糖尿病人都要认识到这点：长期打胰岛素可能会让人的体重增加，尤其是腹部肥胖。这种状况在二型糖尿病人中多见。在注射胰岛素后引起腹部肥胖，为高胰岛素血症的表现，可以改用纯化胰岛素或加服口服降糖药，用来削减胰岛素的使用量。
长期打胰岛素的危害还可能会造成低血糖反应。这是因为注射胰岛素剂量过大，并且没有按时吃饭，肝、肾功能不全的人，非常容易引起低血糖，甚至出现昏迷。
长期打胰岛素的危害还包括——可能产生胰岛素过敏，这种情况多见于动物胰岛素与非纯化胰岛素，分为局部与全身过敏。局部过敏仅为注射部位及周围出现斑丘疹瘙痒。全身过敏可引起寻麻疹，过敏性紫癜，极少数严重者可出现过敏性休克。
长期打胰岛素还可能会造成皮下脂肪营养不良，长时间运用非纯化胰岛素，或长期在一个部位注射时可出现皮下脂肪营养不良的现象。
长期打胰岛素的危害中还包含可能胰岛素水肿，糖尿病在还没控制前，身体里有失水、失钠、细胞外液减少，一旦接受胰岛素医治，血糖控制后四天到六天里，体内水钠潴留，那么会呈现四肢水肿的状况。
注射胰岛素过量，会导致低血糖，中*较轻时，主要影响植物神经系统，表现为饥饿、眩晕、苍白、软弱和出汗，也可有震颤、心前区不适，颜面和四肢麻木、头痛。
当血糖进一步降低时，影响中枢神经系统，出现发音障碍、复视、肌肉震颤、共济失调，随后神志昏迷和不同程度的惊厥，这种状态即所谓胰岛素休克，如不及时抢救，即可致死。
胰岛素是人体内唯一降低血糖的激素，对于因病情需要使用胰岛素治疗的糖尿病病人，在使用不当的情况下，它可能会发生一些副作用，
可能发生的副作用主要有：
胰岛素是人体内唯一降低血糖的激素，对于因病情需要使用胰岛素治疗的糖尿病病人，在使用不当的情况下，它可能会发生一些副作用，可能发生的副作用主要有：
1、低血糖反应。
一般都是由于胰岛素用量相对过大所致。为了避免在使用胰岛素的过程中出现低血糖反应，必须从小剂量开始使用，密切的监测血糖，逐渐调整胰岛素的用量，使胰岛素的用量逐渐的达到既能将血糖控制满意，又不至于出现低血糖的合适剂量。
此类病人要随身携带糖果、饼干等食品，以便在出现低血糖反应时能及时进行自我救治。
2、体重增加。
这也是胰岛素常见的副作用。胰岛素可以促进体内蛋白质和脂肪的合成，如果糖尿病病人采取胰岛素治疗后不进行饮食控制，摄入热量过多，则造成体重的逐渐增加。
所以进行胰岛素治疗的糖尿病病人仍然需要控制饮食，避免体重逐渐增加，胰岛素用量因此也要逐渐增加，形成恶性循环。
3、屈光不正。
主要出现在胰岛素使用初期，且在胰岛素使用之前血糖水平较高的糖尿病病人。这种副作用是暂时性的，随着胰岛素使用时间的延长，血糖控制平稳后，这种副作用就会逐渐消失。
4、水肿。
胰岛素轻微的造成体内水钠潴留的副作用，一部分病人注射胰岛素后可出现轻度的颜面和肢体的水肿。
5、过敏反应。
见于部分使用动物胰岛素的病人，分为局部与全身过敏。局部过敏仅为注射部位及周围出现斑丘疹瘙痒。全身过敏可引起寻麻疹，极少数严重者可出现过敏性休克。
6、注射部位皮下脂肪萎缩。
见于长期使用动物胰岛素的病人，如果使用动物胰岛素的病人长期在一个部位注射更易出现。
7、胰岛素抗药性。
见于使用动物胰岛素的病人，由于体内产生了对抗胰岛素的抗体，使注射的胰岛素作用效力下降。一般当糖尿病病人每日胰岛素用量超过单位时就需要考虑发生了胰岛素抗药性。如果改用人胰岛素则可克服胰岛素抗药性的问题。
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